認知症とその周辺症状
Dementia
年をとっていくたびに増えてしまうのが“もの忘れ”です。私たちの記憶力は30歳から40歳をピークにして、その後はゆっくり低下していくと考えられており、もの忘れは加齢を伴ってどなたでも経験します。ただ、このもの忘れには、年齢相応に起こってく生理的なものと、軽度認知障害（MCI: Mild Cognitive Impairment, 健常と認知症の中間段階）や認知症の初期段階といった病的なものが存在しますので、その原因を見定める診断がとても重要になります。認知症の有病率は年齢とともに高まることが知られており、高齢化が進む日本においては65歳以上の認知症の数は約600万人（2020年現在）と推計され、2025年には約700万人(高齢者の約5人に1人)が認知症になるとも予想されています。
病気によるもの忘れであっても、早期発見で適切な治療につなげられ、回復を期待できるものもあります。アミロイドβ蛋白の蓄積によって生じるアルツハイマー型認知症では、近年、抗体医薬品が開発、上市され、症状の改善や進行抑制が期待できます。
当院では「病的なもの忘れ」を早期に発見し、適切な治療につなげられるように、神経心理検査と診察による診断を行い、その後の治療の選択肢をご本人とご家族へご提案いたします。
また、新規医薬品の適応に至らなかった場合も、適切な治療の継続や環境整備をすることで、患者さん本人ならびにご家族が安心して生活できるようお手伝いをします。
加齢による生理的なもの忘れと、認知症の症状としてのもの忘れの違いは、もの忘れを認識（自覚）できているかどうかです。たとえば、生理的なもの忘れは「食事をしたことは覚えているが、何を食べたのかを思い出せない」というものです。対して認知症は「食べたこと自体を思い出せない」といった違いがあります。
下記のようなもの忘れの症状は、認知症の初期症状の可能性があります。このような症状がみられたら、一度、検査を受けることをおすすめします。ご自身では気づかないことも多いため、周囲から受診をすすめられた時にも気軽に検査を受けるようにしましょう。また、ご家族に下記のような症状があった場合、ご本人が抵抗なく受け入れられるように配慮しながら、受診を促すようにしてください。
認知症にはいくつかの種類があり、アルツハイマー型認知症と脳血管性認知症とで8割を占めるといわれています。それらに次いで多いのがレビー小体型認知症です。また、年齢に伴うもの忘れと認知症の中間的な段階にある軽度認知機能障害（MCI: Mild Cognitive Impairment）があります。いずれもできるだけ早期に診断を受けることが重要です。
ものごとを記憶したり、判断したり、順序立てて行うなどの脳の機能を認知機能といいます。認知症は、この認知機能の低下によって、日常（社会）生活に支障が出るようになった状態をいいます。多くの場合、徐々に認知機能が低下して認知症になりますが、認知機能が正常とも認知症ともいえない中間の状態があります。これを「軽度認知障害」と呼びます。もの忘れが目立つものの日常生活には支障がないという状態であり、現在、この軽度認知障害の段階で発見し、原因を診断したうえで、治療方針を立てることが認知症の診療の重要なポイントになっています。
日本人で最も多い認知症で、全体の6割以上を占めています。アルツハイマー病は、1907年にドイツのアロイス・アルツハイマー博士によって報告され、その名がつきました。脳にアミロイドβやタウ蛋白という特殊なたんぱく質が沈着し、それにより正常な脳神経細胞が破壊されることで発症すると考えられています。
アルツハイマー型認知症の進行には以下の3段階があります。
脳血管性認知症は、脳梗塞や脳出血などの脳血管障害が起きて、その後遺症として引き起こされた認知症です。小さな脳梗塞（かくれ脳梗塞）がたくさんあることで徐々に認知症が現れたりする場合もありますが、このタイプの認知症の特徴は、ある日突然、認知症になってしまうことです。障害を起こした部位によって失われる機能や症状が異なります。理解力や判断力は保たれ人格はしっかりしているように見えても、記憶力が低下しているというような「まだら認知症」もみられます。脳血管障害を引き起こす原因となる、高血圧、脂質異常症、糖尿病、心臓病などの生活習慣病を患っていることも特徴です。
認知症にはほかにも、レビー小体型認知症や前頭側頭型認知症などがあります。その他、見逃してはいけない認知症として、正常圧水頭症、ビタミン欠乏、てんかん、脳腫瘍、内分泌疾患、薬物などが原因である場合があり、治療できる認知症(Treatable Dementia)として重要です。
診察時に、改定長谷川式簡易知能評価スケール（HDS-R: Hasegawa's Dementia Scale-Revised）、時計描画テスト（CDT: Clock Drawing Test）、山口式キツネ・ハト模倣テストなどを行い、認知症の程度の見立てを行います。必要に応じて頭部CT、頭部MRIの検査のため、近隣の医療機関へのご紹介をいたします。
